芡实也叫作鸡头米、鸡头子等，是一种睡莲科水生的草本植物。它主要分布在我国的东北及江南一带，它生长于池塘浅水洼中，三月生叶，五六月开花，七八月成熟。在古代的医书里对它的记载是：“芡实，婴儿食之不老，老人食之延年，补而不峻，防燥不腻。”可见它是食补中很好的一种植物。
【为什么要吃】
芡实中含有丰富的蛋白质以及人体必需的多种维生素，包括维生素C、维生素E等，经常食用可以防治小便频繁、遗精、脓性白带等，并且还能补脾止泻，消除炎症，减缓腰酸背痛和风湿性关节炎，但是小孩子不宜多吃，否则不利于脾胃和消化。
【应该怎么吃】
芡实既可以生着吃，也可以炒着吃，还能够做成粥喝，食用方法多样。生芡实可以泡酒喝，对补肾涩精有一定的效果，而吃炒过的芡实可以健脾止泻。
在家庭里炒制芡实时要加入一些麦麸，还要控制好火候，有些不方便，所以家庭里制作芡实时可以考虑熬成粥，既简单又健康。
芡实粥
原料：芡实150克、糯米150克、白砂糖10克。
做法：根据芡实的不同，有一点小区别，如果芡实是新鲜的，那么就把它研磨成膏状，如果是比较陈旧的就研磨成粉末状，再将糯米洗干净，两者混合后放到锅里一起煮，在吃的时候加入少量的白糖（白糖也可以用红糖代替），制作出来的芡实粥略带甜味，能够健脾开胃，缓和腹泻，尤其对产后女性的恢复调理有一定的帮助。
【一定要知道】
芡实虽然营养成分很高，但是由于它性质固涩收敛，所以不宜当作主食吃，并且一次不应吃太多，否则会难以消化，平时有腹胀病症的人或者大便干结的人不应吃。
其实，茯苓、芡实、莲子都能能起到健脾养胃的作用，可称为养胃三宝，大家应该常吃。
茯苓味甘、淡、性平，有健脾和胃的功效，能除湿利水，还有抗衰老的作用。除了很常见的茯苓饼，还可以将茯苓打磨成粉后放入粥中食用，或拌蜂蜜后抹到糕点上蒸熟食用。
莲子的药性平和，味道稍微有点甘甜，中医认为它能补脾胃之气，可以起到止泻的作用，另外还有养心安神的功效。需要注意的是，莲子食用前需要去心。
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